Le sorbier des oiseaux, mais pas que…

Le sorbier des oiseleurs réveille la forêt hivernale avec ses grappes rouges orangées. Ses fruits, appelés sorbes, restent accrochés à l’arbre bien après qu’il se soit débarrassé de ses feuilles. C’est un des seuls fruits disponibles pendant la saison morte avec les cynorrhodons de l’églantier. Les sorbes, riches en vitamine C, ont une saveur tonique et amère. Crues, elles doivent être mangées en petite quantité, il est donc préférable de les cuire.

A première vue, les fruits du sorbier ressemblent à toutes ces baies rouges qu’on considère comme du poison par sécurité. Pourtant les sorbes ont été consommées dans toute l’Europe, et elles continuent de l’être dans certaines régions. Dans le nord-ouest de l’Espagne et en Bosnie, on les mange crues. En Finlande, on en fait des confitures et des liqueurs. En Pologne et en Estonie, on fabrique du vin de sorbes. En Suisse et en Allemagne, un sirop de sorbes est commercialisé contre le manque d’appétit et pour favoriser la digestion. En Savoie, jusqu’à la fin du XIXe siècle, le cidre était parfumé avec des sorbes pressurées en même temps que les pommes ou les poires. Dans l’est de la France et dans les Alpes, une eau-de-vie réputée est extraite après distillation et fermentation des sorbes.

Nom latin : Sorbus aucuparia
Noms vernaculaires : Sorbier des oiseleurs, sorbier des oiseaux
Famille : Rosacées
Teneur et vertus : Les sorbes contiennent des vitamines A et C, des sucres, de la pectine, des sels minéraux, du tanin, des acides maliques, sorbiques et parasorbiniques. Les fruits ont des vertus antiscorbutiques et astringentes. Les pépins libèrent de l’acide cyanhydrique, toxique à haute dose. Les sorbes crues, consommées en excès, sont vomitives.

Récolte : Les fruits se récoltent bien mûrs à l’automne ou blets en hiver.
Localisation : Le sorbier des oiseleurs est très commun en montagne jusqu’à 1700 mètres d’altitude. Il aime les sols siliceux, acides, les bois, les haies, les landes et les éboulis.
Reconnaissance : Arbre de 2 à 15 mètres de haut, au tronc parfois tortueux, à l’écorce grise et luisante, lisse pendant sa jeunesse et ridée avec l’âge. Les feuilles, portées par un long pétiole, sont alternes, imparipennées, comptant jusqu’à 15 folioles oblongues et dentées. Elles sont vertes des deux côtés et légèrement duveteuse au revers. Les fleurs sont blanches, réunies en grand corymbes serrés. Leur odeur est assez peu agréable. Les fruits sont des baies globuleuses d’environ 1 cm de diamètre d’un rouge orangé vif regroupés en lourdes grappes.